Uit duizenden kelen klonk gejuich

Op 18 december 1865 maakte de Noordkop zich op voor een groot feest. Het weer was mooi, overal wapperden vlaggen en op en rond de treinstations hadden zich grote menigten verzameld. Het enige minpuntje was eigenlijk dat de minister van Binnenlandse Zaken, de befaamde Johan Rudolph Thorbecke, niet aanwezig was. Dat had hij wel beloofd, maar hij was op het laatste moment verhinderd wegens dringende staatszaken. Het maakt het plezier er uiteindelijk niet minder om. Die maandag was een belangrijke dag in de geschiedenis van dit deel van Noord-Holland. Dat besefte iedereen. De trein tussen Alkmaar en Den Helder ging die dag voor het eerst rijden.

Advertentie

Stations van de plank tussen Alkmaar en Den Helder

Station Alkmaar in 1866. Regionaal Archief Alkmaar

Spoorbedrijven pakten in de negentiende eeuw flink uit met hun stations. Hoe groter en hoe meer tierelantijnen, hoe beter. Het waren in feite enorme reclameborden die reizigers moesten lokken en imponeren. Toen het Rijk zich in 1860 met de aanleg van het spoornet ging bemoeien, veranderde dat op slag. De Staat had niet zo’n behoefte aan al die aandachttrekkerij. En wat natuurlijk ook een rol speelde: ze zat krap bij kas. Alles moest zo goedkoop mogelijk.

Laat het vriezen! Gauw, laat het vriezen

De goederenloods bij de Spoorweghaven in Den Helder.

Echt geweldig draaide de spoorlijn Alkmaar – Den Helder in het begin nog niet. Het goederenvervoer viel zwaar tegen. Dat was niet zo vreemd, want het was de eerste twee jaar nog een geïsoleerd liggende lijn. In Alkmaar hield het spoor gewoon op. Reders hadden geen zin om hun spullen eerst in Den Helder in de trein te laden, vervolgens in Alkmaar uit te laden en daarna weer in boten het Noordhollandsch Kanaal op te sturen. Dan konden ze net zo goed meteen doorvaren.

‘Zeg alstublieft nee tegen die Westfriezen’

Station Alkmaar in 1865.

Al in 1840, een jaar dus na de allereerste treinrit in Nederland, zijn er al plannen gemaakt voor iets dat met een beetje goede wil een spoorlijn door Noord-Holland genoemd mag worden. In een artikel over de lijn Alkmaar – Den Helder in het blad Op de Rails noemt spoorkenner Jan de Graaf een initiatief om schepen in het Noordhollandsch Kanaal door een stoomlocomotief te laten trekken. Een soort gemechaniseerde trekschuit dus.

Knokken om Staatslijn K

Station Den Helder, 1865

De mythe wil dat Nederland halverwege de negentiende eeuw slaperig en een tikkeltje achterlijk ronddobberde in zijn trekschuiten, terwijl het buitenland in hoog tempo de ene na de andere hypermoderne spoorlijn de grond instampte. Verschillende historici hebben inmiddels gehakt gemaakt van dat beeld. Er waren spoorplannen zat in Nederland, maar geldgebrek en praktische bezwaren – zoals brede rivieren, slappe bodems en te dun bevolkte streken – stonden in de weg.

Alle afleveringen van de serie ‘De trein terug’ hier op een rijtje

De serie De Trein terug, ter gelegenheid van 150 jaar Alkmaar – Den Helder, is 1 juli begonnen in de Alkmaarsche Courant, de Schager Courant en de Helderse Courant. Alle afleveringen van de serie zijn via deze link te lezen.